Le protocole HyperText Transfer Protocol, plus communément appelé HTTP, est un protocole de communication fondamental dans les réseaux informatiques, particulièrement sur le World Wide Web. Il définit les règles et les normes pour la transmission des données entre un client, généralement un navigateur web, et un serveur. Sa principale fonction est de permettre la récupération de ressources telles que des pages web, des images, ou des vidéos via Internet.
L’objectif principal du protocole HTTP est de faciliter l’accès à l’information stockée sur des serveurs web. Lorsqu’un utilisateur entre une URL dans un navigateur, ce dernier envoie une requête HTTP au serveur associé, demandant l’accès à une ressource particulière. Le serveur, à son tour, répond avec le contenu demandé, qui peut être un fichier HTML, une image ou toute autre donnée multimédia.
Le fonctionnement d’HTTP repose sur un modèle de requête-réponse. Les requêtes HTTP comportent généralement un verbe qui indique l’action à réaliser. Les verbes les plus utilisés sont GET, pour récupérer des données, et POST, pour envoyer des données au serveur. Chaque requête et réponse HTTP contient des en-têtes, qui fournissent des informations sur les données échangées, telles que le type de contenu, la date, l’agent utilisateur, et bien plus encore.
Un aspect notable d’HTTP est qu’il est un protocole sans état. Cela signifie que chaque transaction entre le client et le serveur est indépendante et que le protocole ne conserve pas d’informations sur les échanges passés. Cette caractéristique simplifie la communication, mais pose des défis pour le suivi des sessions utilisateur. Pour y remédier, des mécanismes auxiliaires comme les cookies et les sessions ont été développés.
HTTP a largement évolué depuis sa première version publiée en 1991. La version actuellement la plus utilisée est HTTP/1.1, introduite en 1997, bien que HTTP/2, avec des améliorations en termes d’efficacité et de sécurité, gagne en popularité. HTTP/3, basé sur le protocole QUIC, est également en développement pour améliorer encore plus ces aspects.
Les cas d’usage d’HTTP sont très divers. Initialement conçu pour transférer du texte hyperlié (HTML), il est maintenant utilisé pour la diffusion en continu de vidéos, le téléchargement de fichiers, et l’édition collaborative de documents en ligne, entre autres. Beaucoup de services web modernes, tels que les plateformes de réseaux sociaux, les services bancaires en ligne, et les outils de communication, reposent sur le protocole HTTP pour leur fonctionnement quotidien.
Avec l’importance croissante des données sécurisées, HTTP s’est vu compléter par HTTPS, où « S » signifie « Secure ». HTTPS est une version sécurisée du protocole, utilisant le chiffrement TLS (Transport Layer Security) pour protéger les données échangées entre le client et le serveur, assurant ainsi la confidentialité et l’intégrité des informations.
